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Les courants marins peuvent être apparentés à de grands fleuves qui coulent en permanence à la surface des
océans, selon des itinéraires à peu près fixes.
Les courants résultent des effets du vent et des différences de densité de l'eau. Ils se distinguent par leur température, plus chaude ou plus froide que celle des eaux environnantes.
Le mouvement de la
mer est soumis à la force de Coriolis générée par la rotation de la Terre : les courants sont déviés vers la droite dans l'hémisphère Nord et vers la gauche dans l'hémisphère Sud.
Les courants de surface sont principalement créés par les vents. Le vent exerce une force de frottement sur la surface de la
mer qui tend à entraîner l'eau de surface. La couche sous-jacente est alors entrainée à une vitesse moindre par le frottement liquide.
De plus, lorsque des masses d'eau de densités différentes se retrouvent en contact, la plus dense à tendance à passer sous celle dont la densité est la plus faible. Ces mouvements ascendants ou descendants sont eux aussi soumis à la force de Coriolis.
Attention aux courants, l'un des pièges qui guettent le
plongeur. La présence de courants rend systématiquement la
plongée plus fatigante et plus dangereuse.
Il est indispensable de vérifier s'il en existe sur le lieu de
plongée. Pour cela, un test simple consiste à jeter un
pendeur à l'eau, une fois le
bateau stabilisé. Si le bout reste vertical, il n'y a pas ou peu de courant.
En cas de courant important, le guide de
palanquée ou le
moniteur évalue, en se mettant à l'eau, la force et l'orientation du flux. Il ne faut pas hésiter à annuler la
plongée si les conditions ne sont pas favorables.
