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A moins d'1 heure de vol de Tahiti, l'atoll de Rangiroa, aussi appelé Ra'iroa, "ciel immense", doit son nom à son étendue. Il est en effet le plus vaste du Pacifique sud et l'un des plus grands au monde.

L'atoll est constitué d'une bande corallienne sans relief, de 300 mètres de large, entourant un lagon aux eaux turquoises et riche en faune de 76 kms de long sur 24 kms de large. Selon la légende, le lagon aurait été percé par deux jumeaux : Moana tea, l'océan paisible, et Moana uri, l'océan déchaîné.

Au nord, les villages d'Avatoru et de Tiputa, séparés par les 2 passes de l'atoll, s'étendent sur environ 12 kms.
Quelques bâtiments administratifs, un centre de recherche pour la perliculture complété par un centre des métiers de la nacre et de la perliculture, et deux églises forment toute la structure de l'île.
Une seule route en soupe de corail ou bitumée dessert les deux villages de l'île, Avatoru et Tiputa, et leurs alentours.
Le lagon déclinant toutes les nuances du vert au bleu, en passant bien sûr par le turquoise, fait toute la réputation de l'île.

La plongée à Rangiroa:

Situé à une heure d'avion de Tahiti, cet atoll des îles Tuamotu s'est notamment fait connaître grâce à Yves Lefèvre, le créateur du Raie Manta club. Le site est désormais considéré comme l'un des must de la plongée.
A Rangiroa, il n'y a pas une meilleure saison qu'une autre pour plonger : la faune est toujours présente, certains animaux étant plus visibles à certaines époques qu'à d'autres.

Rangiroa est, dans l'esprit des plongeurs, synonyme de requins. Pointes noires, pointes blanches, on leur attribue l'imagerie populaire de terribles mangeurs d'hommes mais ils ne sont souvent que de simples curieux, des spectateurs, mais surtout de magnifiques poissons en voie de disparition.

Quelques unes des espèces présentes toute l'année:
Les requins gris, requins soyeux, requins pointe blanche de récif, requins pointe blanche de lagon, requins pointe noire, requins museau pointu, requins citron, requins nourrice, mais aussi le grand requin marteau, plus particulièrement de décembre à mars. Bien que plus rare, le requin tigre peut aussi être rencontré.


Quelques sites de plongée à Rangiroa:

- Les failles
C'est un site où le massif de corail est fracturé, il donne accès des profondeurs importantes, il faut donc être prudent et savoir s'arrêter. A partir de 40 m. on est en présence d'une véritable joaillerie sous-marine : des tombants abrités, littéralement couverts de corail rose. Le corail se nourrit de plancton, mais à l'abri des courants, c'est la raison pour laquelle on le trouve de préférence sous les surplombs. Les failles permettent aussi d'explorer l'atoll de l'intérieur, de grandes cheminées qui permettent de remonter jusqu'en surface.

- Le bras de mer d'Avatoru
Connu pour ses poissons-napoléon et raies manta, on y rencontre aussi des requins, des raies léopard, des nasons, des lutjans et des perches impressionnantes.

- Mahuta
Il s'agit d'une vallée sous-marine, avec son fond de sable et son décor de corail où carangues, barracudas, et requins circulent.

- La grotte aux requins
Dans le bras de mer de Tiputa, à une profondeur de 32 mètres, cette grotte donne sur un précipice impressionnant. Il n'est pas rare d'y voir plus d'une trentaine de requins.

- La caverne de Tiputa
Le site est constitué d'une multitude de cavernes longeant le précipice du côté de l'océan. Mais c'est un peu plus bas, à une profondeur de 30 ou 40 mètres que les plongeurs expérimentés trouvent leur plaisir: des centaines de requins circulent calmement parmi les plongeurs! Requins gris, requins de récif blancs, requins marteau ... frissons garantis!

Les mots du dico

atoll | Carret Martine | Lefèvre | Malvina | requin soyeux |