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Les baleines sont des mammifères marins appartenant à l'ordre des mysticètes, ou baleines à fanons. Ces dernières n'ayant pas de dents, les fanons sont des lames cornées (comme les ongles chez l'humain!) qui jouent le rôle de dentition.
La famille des baleines se divise en trois groupes comportant plusieurs espèces:

Les baleines franches

La famille des baleines franches se divise en 4 espèces:

- Baleine franche boréale ou baleine franche du Groenland 
Mesurant de 15 à 20 mètres, son poids peut atteindre 60 à 100 tonnes. Elle ne possède pas de nageoire dorsale, mais une tache blanche caractéristique sur le menton.
Elle se nourrit de zooplancton et de krill.
Son habitat naturel est l'Océan Arctique.
Espèce presque éteinte : il n'en subsiste que quelques centaines. 

- Baleine des basques ou baleine franche noire
Elle mesure de 14 à 16 mètres de long et pèse entre 50 et 60 tonnes. Vivant dans les eaux tempérées et subpolaires Nord, elle est reconnaissable aux callosités sur sa machoire supérieure (le "bonnet").
Elle se nourrit de krill et de crustacés planctoniques.
Parmis les premières baleines à être chassées, depuis le 10ème siècle, elle a failli disparaître.

- Baleine franche pygmée
Plus petite que ses consoeurs, elle mesure dans les 5,5 à 6,5 mètres et son poids ne dépasse pas les 3 à 3,5 tonnes.
Elle se nourrit principalement de krill et demeure dans les eaux tempérées et froides de l'hémisphère Sud.
signes particuliers : Elle ne reste pas longtemps à la surface. elle émerge comme le petit rorqual mais contrairement à ce dernier, sa nageoire caudale reste souvent sous l'eau. Il existe peu de données scientifiques sur cette baleine. Elle vit en groupes de 8 individus au maximum.

Les rorquals

Dans la famille des rorquals, sont reconnues 6 espèces:

- Rorqual commun
D'une longueur allant de 25 à 27 m, le rorqual commun peut peser jusqu'à 85 tonnes. On le retrouve dans la plupart des mers et sa nourriture se compose de krill, mais égalememnt de calmars, maquereaux...
Il est reconnaissable à son ventre blanc et à la coloration asymétrique de sa machoire inférieure : grise à gauche, blanche à droite.

- Petit rorqual
Le petit rorqual est aussi nommé gibard ou baleine de Minke.
Mesurant de 7 à 9 mètres, il ne dépasse pas les 8 tonnes.
Il s'agit d'une espèce plutôt côtière, vivant sur la plupart des mers, et se nourrissant de krill et de petits poissons.
Il porte une bande blanche sur les nageoires pectorales, et on comptabilise plusieurs centaines de milliers d'individus.

- Baleine à bosse
Mondialement connues pour leurs chants extraordinaires, les baleines à bosse peuvent mesurer de 12 à 16 mètres et peser entre 25 et 35 tonnes. On les retrouve au Nord et au Sud, souvent près de côtes et dans les estuaires.
Une de leurs particularités réside dans la coloration de la nageoire caudale qui est propre à chaque individu.

- Rorqual boréal
Egalement connu sous le nom de baleine de Sei, le rorqual boréal est une espèce migratrice que l'on retrouve dans tous les océans du monde. Sa population est estimée à environ 100 000 individus.
Mesurant de 12 à 16 mètres, il peut peser jusqu'à 30 tonnes.
Au menu : krill, poissons et calmars.

- Baleine bleue
Elle est sûrement la plus connue des baleines : la baleine bleue, aussi appelée rorqual bleu ou rorqual de Sibbald, est probablement l'être vivant le plus grand de notre planète.
D'une longueur de 26 à 28 mètres, pouvant aller jusqu'à 33 mètres, le poids record atteind les 190 tonnes!
Elle préfère les eaux froides ou tepérées et se nourrit essentiellement de krill.

Les baleines grises

On retrouve une seule espèce dans cette famille:

- Baleine grise de californie
Vivant sur la côte Est du Pacifique, la baleine grise mesur de 12 à 15 mètres de long et pèse entre 25 et 30 tonnes.
Elle se nourrit de crustacés et de mollusques qu'elle débusque en filtrant la boue et le sable en eaux peu profondes.
Il s'agit d'une espèce migratrice qui suit la mer de Behring vers la Californie. Sa population est estimée à 18000 individus.


Désormais, de plus en plus de clubs de plongée organisent des sorties pour rencontrer les baleines. Pourtant ces animaux et leur environnement sont fragiles, et il est indispensable de les préserver.

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La baleine bleue, le plus grand animal du monde !

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