Laurent Ballesta est un
photographe sous-marin réputé, biologiste et
plongeur professionnel originaire de Montpellier.
Biologiste marin spécialisé en écologie
benthique, il est titulaire d'une Maîtrise de Biologie de l'Université de Montpellier et d'un Master d'Ecologie Méditerranéenne au cours duquel il a notamment découvert deux nouvelles espèces de
poissons dans la zone de Banyuls-Cerbères.
De 1997 à 1999, il poursuit ses recherches au sein du Service des Ressources Marines de
Polynésie Française où il réalise une étude novatrice au travers d'une collection photographique des larves de juvéniles de
poissons lagonaires (158 espèces répertoriées).
Laurent Ballesta a également remporté à trois reprises la
palme d'or au
Festival Mondial de l'Image Sous-Marine d'Antibes, asseyant ainsi sa réputation de
photographe sous-marin.
En août 2007, il réalise un record sans précédent en effectuant les
photos sous-marines en
plongée autonome les plus profondes du monde, à -192m de
profondeur, lors d'une
plongée de 6 heures à Villefranche-sur-Mer dans les Alpes-Maritimes.
De par son expérience de biologiste et de
photographe, Laurent Ballesta dispose aujourd'hui d'une collection comptant plus de 10 000 images sous-marines de diverses régions du monde, qu'il met à disposition des éditeurs en participant à plusieurs ouvrages (La Martinière, Michel Lafon, Gallimard). Il a par ailleurs publié des portfolios dans les plus grands magazines de la presse française et étrangère (Paris-Match, Figaro Magazine, CA m'intéresse, VSD, Daily Mail, Stern, View, Corriere Magazine, etc.)
En tant qu'auteur de publications scientifiques en ichtyologie et benthologie, il intervient aussi comme enseignant en Master d'Ecologie marine (1ère et 2ème année) à l'Université des sciences de Montpellier et de Corte.
Chef de
plongée (INPP, classe 2B et
moniteur 1er degré), il est en outre reconnu en France comme l'un des précurseurs dans l'utilisation du
scaphandre recycleur circuit fermé à gestion électronique de mélange, équipement qui ouvre de nouvelle perspectives d'exploration sous-marine pour plonger plus profond et plus longtemps.
En 2001, Laurent Ballesta organise le programme de valorisation du patrimoine
sous-marin de la
Polynésie Française. En parallèle, il réalise une série de documents pédagogiques et de poster dans le but de faire connaître et protéger le patrimoine marin des différents archipels.
En 2002, il est co-responsable d'un ambitieux programme d'éco-valorisation du patrimoine
sous-marin de la « National Park of Aqaba » en Jordanie, programme financé par la Banque Mondiale.
En 2003, il
signe un premier ouvrage consacré à la
faune et à la
flore subaquatique de sa région natale, le
Languedoc-Roussillon, De la source à la mer aux éditions SVI publicep.
En 2004, il réalise avec Pierre Descamp, son associé, une étude sur la reproduction des
requins gris de la
Polynésie, qui fera l'objet d'un
documentaire diffusé sur Canal+ et France 3 intitulé « Le 7ème ciel des
requins gris ».
Toutes ses activités sont réunies au sein d'une même structure : Andromède Environnement affilié à l'Université des sciences de Montpellier II qu'il dirige avec Pierre Descamp depuis 2000.
En 2005, ils signent par ailleurs ensemble le livre
Planète Mers aux éditions Michel Lafon. Après onze années de
photos collectées dans toutes les
mers et
océans du monde, "ce livre représente l'aboutissement de leur passion commune : celle de montrer, raconter et expliquer la vie dans les
océans!"
Près de 40 000 exemplaires écoulés et des traductions dans plusieurs langues, cet ouvrage a été récompensé par une
palme d'or en 2005 lors du
Festival Mondial de l'Image Sous-Marine.
En 2006, le Sénat de la République Française a rendu hommage à son travail par une exposition publique de 80 tirages géants des
photos issues de "Planète Mers" sur les grilles du Jardin du Luxembourg à Paris.
En 2010, Laurent Ballesta est son équipe (équipe Gombessa) réalise une première en
plongée autonome en filmant un
cœlacanthe par 120 m de
profondeur aux Comores. Cette deÌcouverte a fait l’objet d’une eÌmission speÌciale Ushuaia Nature.
De 2014 aÌ€ 2018, l’eÌquipe Gombessa se rend aÌ€ Fakarava en PolyneÌsie Française afin d’eÌtudier, filmer et photographier le ballet de reproduction des meÌrous camouflage et les chasses tourbillonnantes des 700
requins qui peuplent l’eÌtroite passe de Tumakohua.
En juillet 2019, Laurent a reÌaliseÌ une premieÌ€re mondiale en mariant avec succeÌ€s les moyens de la plongeÌe aÌ€
saturation initialement deÌdieÌe aÌ€ l’exploitation offshore, avec les techniques de plongeÌe autonome en
recycleur aÌ€ gestion eÌlectronique dans le but d’illustrer les eÌcosysteÌ€mes profonds typiques de la MeÌditerraneÌe, et de mettre en place des protocoles scientifiques aÌ€ ces grandes
profondeurs. Avec trois autres
plongeurs, Antonin Guilbert, Yanick Gentil et Thibault Rauby, ils ont cohabiteÌ dans un module de 5m2 pressuriseÌ jusqu’aÌ€ 13
bars, soit l’eÌquivalent de -120m de fond, pendant 28 jours.
On trouvera ci-dessous, un lien vers la bibliographie "pléthorique" de Laurent Ballesta.