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L'otite est une infection ou inflammation de la peau ou des muqueuses de l'oreille externe ou de l'oreille moyenne. Cette affection concerne particulièrement le
plongeur car elle constitue une contre-indication à la
plongée tant qu'elle n'est pas soignée et guérie.
L'otite externe se produit dans le conduit auditif externe entre le pavillon de l'oreille et le tympan. Souvent d'origine bactérienne, on la contracte parfois en
plongée en raison du port d'une
cagoule mal entretenue (Le
néoprène étant dans ce cas un foyer bactérien).
Rendant l'oreille douloureuse, elle se soigne en général par des traitements locaux (gouttes) mais nécessite la consultation d'un médecin.
L'otite moyenne se produit derrière le tympan dans l'oreille moyenne. D'origine microbienne (bactérienne ou virale) elle survient à la suite d'une infection rhinopharyngée (rhume ou allergie) se propageant à la trompe d'Eustache. Elle se manifeste par des douleurs pouvant irradier dans la tête, une sensation d'oreille bouchée, voire des bourdonnements ou des
vertiges. Elle nécessite impérativement la consultation d'un médecin pour être soignée rapidement et contre-indique la
plongée.
Plonger alors que l'on a une otite moyenne fait courrir un grand
risque. Au cours de la descente l'équilibration (
compensation tympanique) des tympans
risque bien d'être difficile, voir impossible, tout en étant douloureux. Si toutefois l'équilibration se fait tant bien que mal, un traumatisme grave de l'oreille moyenne peut survenir avec le
risque de rupture du tympan et de graves lésions de l'oreille interne. Ne jamais prendre se
risque !
L'otite barotraumatique
L'otite peut aussi être provoquée mécaniquement en
plongée en raison de problèmes de perméabilité d'une trompe d'Eustache, on parle alors d'otite barotraumatique (OBT).
A la descente, si une trompe n'est pas assez perméable, la
compensation se réalise mal. Le tympan se congestionne et cette congestion gagne la trompe d'Eustache avec la répétition d'équilibrations difficiles, celles-ci devenant de moins en moins perméables. Si l'on persiste, les complications peuvent survenir avec des saignements dans l'oreille moyenne, voir la perforation du tympan et de graves lésions de l'oreille interne.
La conduite à tenir en cas d'équilibrations difficiles est de ralentir sa progression vers le fond afin de procéder lentement aux manœuvres d'équilibration
(Valsalva), voire d'arrêter la
plongée. Après la
plongée si une douleur persiste, il est indispensable de consulter un médecin.
