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La République de Vanuatu est un État de Mélanésie situé dans l'océan Pacifique, au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, en mer de Corail.

L'archipel de Vanuatu est habité par les Mélanésiens depuis plusieurs millénaires. L'île d'Espiritu Santo fut découverte en 1606, par l'explorateur portugais Pedro de Queirós. L'archipel fut ensuite redécouvert en 1768 par le célèbre navigateur français Louis-Antoine de Bougainville qui le nomma Grandes Cyclades du Sud. En 1773, le navigateur britannique James Cook lui donna le nom de New Hebrides (ou Nouvelles-Hébrides) , la plupart des îles conservèrent d'ailleurs le nom donné à cette époque: Tanna, Erromango, Ambrym, etc.

Le Vanuatu se compose de 83 îles, dont la plupart sont montagneuses et d'origine volcanique.
Les deux uniques villes du pays sont Port-Vila, la capitale, située sur l'île Efate; et Luganville, située sur l'île d'Espiritu Santo.
Certaines îles abritent des volcans encore en activité, comme les îles de Tanna avec le volcan Yasur, d'Ambrym avec les volcans Marum et Benbow. D'autres volcans sont endormis comme le Mont Garet sur l'île de Gaua, ou le Karua, volcan sous-marin situé dans la caldera de Kuwae antre les îles d'Epi et de Tongoa.

Ce chapelet d'îles de la Mélanésie, à une petite heure de vol de Nouméa, est encore un petit paradis oublié du tourisme intensif, où les paysages sont très variés d'une île à l'autre et la végétation luxuriante.

De plus, la réputation de l'archipel de Vanuatu réside également dans l'accueil et la gentillesse des Vanuatais.

La plongée au Vanuatu :

Les eaux Vanuataises sont un paradis de la plongée : visibilité parfaite, températures tropicales, facilité d'accès, mais surtout, la partie immergée des Vanuatu recèle d'incroyables richesses.
Les paysages sous-marins sont le reflet de ce que l'on peut trouver en surface: terrain montagneux, des flancs plongeants, de grandes grottes et des tunnels inter-connectés formés par la lave refroidie etc... et par dessus tout une vie foisonnante. Coraux et milliers de poissons curieux sont de toutes les plongées.
De plus, les fonds sous-marins regorgent d' épaves de toutes sortes : avions, bateaux de pêche, destoyer et bien sûr le navire de guerre le plus puissant visible sous l'eau, le SS "President Coolidge".


Où plonger aux Vanuatu :

- Port Vila : On trouve de nombreux clubs de plongée dans la capitale des Vanuatu, sur l'île d'Efate, où les sites de plongée sont nombreux.
Les débutants peuvent s'initier à la plongée sur les récifs proches de Vila.
On y trouve beaucoup de sites coralliens et d'épaves comme le Star of Russia, ou le Semle Federeson, Konanda.
Il est également recommandé d'effectuer la plongée le long du fameux mur Tonga (la bordure d'un volcan actif!) ou aux magnifiques îles Masquelyne.

A partir de Port Vila, il est possible d'effectuer des croisières à la journée vers les îles au Nord d'Efate. Ces dernières sont parfaites pour visiter les sites connus de Tukutuku, l'île de Hat, Turtle Reef, Paul's reef et l'île de Moso, où les plongeurs peuvent voir des récifs corralliens spectaculaires dans une eau très claire. De plus, ces croisières permettent aux accompagnants de pratiquer le snorkeling, de passer la journée en mer ou de profiter des plages le long de criques désertes.
Les eaux renferment ici des canyons parmi les plus profonds du monde, avec une clareté exceptionnelle.

- Espiritu Santo : L'île, à une heure de vol en quittant Vila, est mondialement connue, notamment pour ses plongées sur l'épave du "President Coolidge".

Ici, la majorité des épaves sont dans une eau profonde, mais la plupart des récifs sont accessibles aux plongeurs de tous niveaux (10m voire moins).
Santo offre également des plongées sur récif et un opérateur s'est spécialisé dans le shark feeding. De plus, la plongée dans les grottes, avec un équipement nitrox, y est devenue de plus en plus courue avec la découverte récente de passages reliant des cavernes entre elles.
Comme à Vila, tous les sites de plongée sont facilement accessibles pour un voyage à la journée ou la demi-journée.

Attention à ne pas plonger seul à cause des requins, seuls certains sites sont recommandés.

- A voir absolument à Santo : Million Dollar Point. Ici fut coulé le plus incoyable amas de matériel militaire au monde à la fin de la guerre. Au large de l'île de Malo se trouve l'épave du destroyer USS Tucker.

- Mais par dessus tout, les plongeurs viennent à Santo presque exclusivement pour visiter l'épave du SS President Coolidge, une plongée mythique. Ce paquebot de luxe de 22 000 tonnes fut aménagé pour le transport des troupes anglaises pendant la 2e guerre mondiale. Il coula à flanc de récif, à seulement quelques mètres de la plage.
Ce monument se plonge aujourd'hui entre 20 et 80 mètres de fond et peut offrir jusqu'à 50 plongées différentes ! Avec ses 215 mètres de long, d'innombrables équipements et de salons, des canons, sa fameuse "Lady", des récifs avoisinants vierges et très poissonneux, cette épave est devenue un haut lieu de la plongée.

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