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Créée en 2001 par le docteur Pascal Deynat, Odontobase® a pour but de recenser les caractéristiques du revêtement cutané des requins et des raies.
La plupart des espèces actuelles de poissons cartilagineux sont en effet recouvertes d'un revêtement cutané très particulier constitué de milliers d'odontodes. Ces structures particulières présentent une origine dermo-épidermique, comme celle des dents, et se renouvellement constamment tout au long de la vie de l'animal : c'est la raison pour laquelle on les appelle également denticules cutanés ou écailles placoïdes.
Les denticules cutanés ont une taille variant de quelques dixièmes de millimètres à plusieurs millimètres de longueur. Ils se différencient en éléments hypertrophiés chez certaines espèces, telles les boucles, tubercules, aiguillons ou épines. Recouvrant la grande majorité du corps et de la cavité buccopharyngée, leur morphologie est très variable, tant entre les espèces que sur un même individu, et des variations entre mâles et femelles peuvent également être observées.
Afin de savoir s'il était possible d'utiliser les caractéristiques de ces « écailles » dans l'identification des espèces, de nombreuses analyses ont été effectuées par l'intermédiaire de la microscopie électronique à balayage. A forts grossissements, de nombreuses caractéristiques, telle la présence d'un microrelief alvéolaire, peuvent être ainsi mises en évidence. Ces données permettent de préciser l'identification probable des espèces à partir d'un simple échantillon de peau.
Les espèces pélagiques actives par exemple possèdent des très petits denticules limbés, élargis, à carènes et sillons parallèles, leur permettant de réduire les forces de frottement au cours du déplacement, tandis que les espèces plus indolentes présentent des denticules cutanés de plus grande taille, redressés et sans aucune fonction hydrodynamique.
En dehors de la cartographie effectuée sur le corps, les variations observées sur les nageoires se révèlent de précieuses aides dans le cadre de la lutte contre le finning, destiné à la production du potage aux ailerons de requins fort prisé des pays asiatiques. Une étude microscopique permettra ainsi de séparer un aileron de requin blanc, menacé, de celui d'un requin pointes-noires à partir des caractéristiques de la couronne des denticules.
Ce nouvel axe de recherches mené depuis 1996 par le Dr Deynat s'exprimera en juin 2010 par la publication de l'ouvrage « Les requins. Identification des nageoires » aux éditions Quae et par l'exposition photographique « Requins. Pour quelques nageoires de trop » chez Gibert Joseph (75013), en collaboration avec le WWF France et Shark Alliance.

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Les requins, identification des nageoires

Apparus sur Terre il y a plus de 450 millions d'années, les requins sont des animaux désormais menacés et, pour certains, en voie d'extinction. La raison essentielle ? La surpêche menée depuis une trentaine d'années par plus de 85 pays de par le monde, destinée à fournir aux pays asiatiques la matière première d'un potage aux ailerons ne possédant pourtant aucune vertu thérapeutique reconnue. Plus craints que respectés, les requins font ainsi les frais d'une course économique effrénée alors que seule une dizaine d'espèces sont potentiellement dangereuses pour l'homme sur les quelques 480 espèces actuellement recensées. Bien que ces animaux soient en voie de disparition, jusqu'à 1,2 million de tonnes d'ailerons de requins sont annuellement prélevés sur l'animal vivant (pratique du finning), dans des conditions échappant à tout contrôle malgré l'émotion suscitée auprès du grand public. Cet ouvrage offre au lecteur de nombreuses informations sur la systématique et la biologie des requins et regroupe les données les plus récentes sur le commerce des ailerons. II se focalise sur l'identification des nageoires pectorales, dorsales et caudales des 48 espèces de requins les plus menacées de la liste rouge UICN, établie en 2007, afin de permettre aux services de contrôle internationaux d'identifier rapidement les nageoires appartenant aux grands groupes actuels. Cette détermination est effectuée grâce aux clés dichotomiques centrées sur les variations morphologiques, la coloration et le revêtement cutané. Chaque ordre de requins y est développé selon son statut Cites (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) et selon son aire de répartition géographique, son intérêt économique et son statut de protection.